風水

位置天文学は天体の位置を、天体力学は天体の運動を研究する学問で、天文学の中でも古典分野とみなされている。

これに対し、天体物理学は天文学の近代分野とみなされており、天体の物理状態や進化を研究する学問である。宇宙物理学は、天文学で観測した天体のふるまいを物理学的に解明しようとする学問である。天文学のほとんどの分野は物理学を前提として成り立っており、観測結果は物理的に説明されることがほとんどである。そのため、天体物理学と宇宙物理学は非常に近い意味で使われている。

天文学は、数ある科学のなかでもアマチュアが活発に活動している数少ない分野である。特定の天体を追跡したり、彗星や小惑星などの新たな星を発見するといった、様々な形でアマチュアによる活動が行われている。

また、天文学で扱うスケールは日常的なスケールと比較して非常に大きくなるため、大きい数量を俗に「天文学的な〜〜」と表現することがある。

なお、「天文」という言葉には、古くから陰陽道や暦学など天体の動きの変化から未来を予測する占い分野で用いられてきたという迷信的な側面があった（天文道）。そこで明治期に英語やドイツ語の"Astronomy"を翻訳して星学（せいがく）などのこれに代わる用語が作られたものの定着せず、今日では「天文」と言えば迷信的要素とは無縁な自然科学としての天文学を指す場合がほとんどである。江戸幕府によって設置されていた観象台（参照項目：国立天文台）は、現在の気象台と天文台を併せ持つ機関として運営が行われていた。その目的は、暦の編纂、気象観測などを行うことであった